Quando uma criança chega para avaliação neuropsicológica, ela traz consigo muito mais do que seu histórico de desenvolvimento, escolarização e saúde. Hoje, ela traz também um histórico digital: desde quando usa telas, quanto tempo passa diante de dispositivos e como esses aparelhos participam da rotina familiar. Ignorar esse contexto é correr o risco de interpretar como “transtorno” aquilo que, muitas vezes, é consequência de um ambiente empobrecido em interação humana e superestimulado por eletrônicos.

O que a ciência tem mostrado sobre telas na primeira infância

Pesquisas robustas em neurociências e neuropsicologia têm apontado, de forma consistente, que a exposição precoce e excessiva a telas está associada a piores desfechos em múltiplos domínios do neurodesenvolvimento.

Atrasos cognitivos, sociais e de linguagem

Um estudo populacional realizado no Ceará com mais de 3.000 crianças mostrou que cada hora adicional de tela se relaciona a piores escores em comunicação, resolução de problemas e habilidades pessoais-sociais. A maioria das crianças avaliadas ultrapassava as recomendações da OMS para tempo de tela.

Outro estudo, conduzido na província de Nineveh, investigou crianças de 12 a 60 meses encaminhadas por atraso de fala. A exposição intensa (≥4h/dia) e precoce (antes dos 24 meses) a telas foi fortemente associada ao atraso de linguagem — e, de forma importante, 36,7% das crianças apresentaram melhora significativa após seis meses de redução ou retirada das telas.

Esses achados reforçam que parte dos quadros que chegam ao consultório é ambiental e modificável, não necessariamente expressão de um transtorno estrutural.

O que acontece no cérebro? Evidências neurobiológicas

Além dos comportamentos observáveis, estudos recentes têm mostrado alterações em marcadores cerebrais associados ao uso excessivo de telas.

Alterações eletrofisiológicas (EEG)

Pesquisas longitudinais demonstram que maior tempo de tela aos 12 meses está associado a mudanças em padrões eletroencefalográficos aos 18 meses, como aumento da razão teta/beta em regiões frontocentrais — um marcador relacionado a dificuldades de atenção e funções executivas.

Integridade da substância branca

Estudos de neuroimagem revelam que crianças pré-escolares com uso elevado de mídias digitais apresentam menor integridade da substância branca em tratos associados à linguagem, funções executivas e habilidades pré-acadêmicas. Isso significa que o padrão de conectividade cerebral pode se desenvolver de forma diferente quando o ambiente oferece menos interação humana e mais estímulos rápidos e passivos.

Essas alterações não indicam dano permanente, mas mostram que o cérebro em desenvolvimento é altamente sensível ao tipo de estímulo predominante.

Telas e sintomas que se parecem com TEA

Uma revisão sistemática recente encontrou associação entre exposição precoce a telas e maior risco de comportamentos semelhantes aos observados no Transtorno do Espectro Autista (TEA). Isso não significa que telas “causem” TEA, mas que podem:

• Potencializar vulnerabilidades pré-existentes
• Gerar quadros que mimetizam sintomas, como:
  • pouco contato visual
  • atraso de linguagem
  • menor iniciativa social
  • preferência por estímulos previsíveis e repetitivos

Na prática clínica, isso pode levar ao risco de superdiagnóstico, caso o contexto ambiental não seja cuidadosamente investigado.

Como o uso excessivo de eletrônicos interfere na avaliação neuropsicológica

Durante a testagem, o histórico de telas aparece de várias formas:

1. Atenção e autorregulação

Crianças habituadas a estímulos rápidos tendem a apresentar baixa tolerância a tarefas lentas ou que exigem esforço contínuo — o que pode reduzir o desempenho em testes de atenção, memória de trabalho e funções executivas.

2. Linguagem

A exposição excessiva a telas está associada a vocabulário reduzido, menor compreensão de instruções e dificuldade em narrar — impactando diretamente testes verbais.

3. Interação social e jogo simbólico

A criança pode apresentar repertório pobre de brincadeiras imaginativas e menor iniciativa de interação com o avaliador.

4. Velocidade de processamento e flexibilidade cognitiva

O ritmo acelerado das telas pode favorecer um estilo de processamento fragmentado, dificultando a manutenção do foco em tarefas mais estruturadas.

Sem considerar esses fatores, o avaliador corre o risco de interpretar resultados como evidência de TDAH, TEA, transtorno de linguagem ou deficiência intelectual — quando parte do quadro é modulada pelo ambiente digital.

Implicações para a prática clínica

Diante desse cenário, o uso de eletrônicos deve ser tratado como eixo central da anamnese. Algumas recomendações:

• Investigar idade de início, horas por dia, tipo de conteúdo e se há co-visualização com adultos.
• Interpretar resultados com cautela quando o tempo de tela é elevado.
• Formular hipóteses dinâmicas, considerando o impacto ambiental.
• Orientar mudanças na rotina e, quando necessário, reavaliar após redução de telas.

Antes do diagnóstico, a rotina

O cérebro da criança se organiza em resposta ao ambiente em que vive. E, hoje, esse ambiente muitas vezes inclui horas diárias de exposição a telas em uma fase em que o desenvolvimento depende, sobretudo, de olhar, voz, toque, movimento e brincadeira.

O uso excessivo de eletrônicos:

• Distorce o desempenho no momento da avaliação
• Modifica trajetórias de desenvolvimento em linguagem, atenção, funções executivas e interação social

Reconhecer isso não é culpar famílias, mas qualificar o diagnóstico e garantir intervenções mais eficazes e humanizadas.

O uso de telas está mudando o comportamento e o desempenho cognitivo de muitas pessoas. Não espere os sinais piorarem. Agende sua avaliação neuropsicológica em NATAL RN e receba um plano claro, personalizado e baseado em evidências. 

REFERENCIAS:

AL-Edani, A. M.; Al-Mashhadani, S. S. Impact of screen exposure on language development among toddlers and preschoolers in Nineveh Province. Mosul Journal of Nursing, 2023.

Christakis, D. A.; Ramirez, J. S. B.; et al. Associations between infant screen use, electroencephalography markers, and cognitive outcome. JAMA Pediatrics, 2023.

Hutton, J. S.; Dudley, J.; et al. Associations between screen-based media use and brain white matter integrity in preschool-aged children. JAMA Pediatrics, 2020.

Kostyrka-Allchorne, K.; Cooper, N. R.; Simpson, A. Consequences of early exposure to electronic devices on neurodevelopmental outcomes in early childhood. Developmental Review, 2020.

Lopes, L.; et al. Screen time and early childhood development in Ceará, Brazil: a population-based study. BMJ Paediatrics Open, 2022.

Madigan, S.; Browne, D.; et al. Early screen-time exposure and its association with risk of developing autism spectrum disorder: a systematic review. JAMA Pediatrics, 2022.